- Un estudio liderado por el investigador Jorge López-Tello (IIBM) aporta pistas biológicas sobre cómo el bienestar emocional de la madre podría influir en el desarrollo del bebé
- Las placentas de mujeres que participaron en un programa de reducción del estrés basado en mindfulness presentaban diferencias en su perfil de ácidos grasos y cambios en la expresión de genes relacionados con la producción de hormonas
Un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols-Morreale (IIBM), CSIC-UAM, junto con BCNatal (Hospital Clínic y Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona), la Universidad Complutense de Madrid y la Universidad de Cambridge, ha observado que participar en un programa de mindfulness durante el embarazo se asocia con cambios en la composición lipídica y en la función endocrina de la placenta. El trabajo, liderado por Jorge López-Tello, se ha publicado en la revista Placenta.
La salud mental materna, un reto creciente
Según la Organización Mundial de la Salud, la ansiedad es uno de los trastornos mentales más frecuentes en el mundo. El embarazo es una etapa especialmente vulnerable. Se calcula que entre un 5 % y un 20 % de las embarazadas sufren estrés, ansiedad o depresión.
Esto afecta a algo más que a la madre. El malestar psicológico durante la gestación se ha relacionado con un mayor riesgo de complicaciones obstétricas, como la preeclampsia o las alteraciones del crecimiento fetal. También se ha vinculado con efectos que pueden llegar a la infancia, como dificultades emocionales, conductuales o de aprendizaje.
“Sabemos que el bienestar emocional de la madre influye en el embarazo, pero apenas entendemos los mecanismos biológicos que lo conectan con el desarrollo del bebé. Entender cómo responde la placenta es clave para averiguarlo”, explica López-Tello.
Qué cambia en la placenta
El estudio analizó placentas de mujeres que participaron en el ensayo clínico IMPACT BCN, uno de los estudios de referencia en salud materno-fetal en España. Una parte de las participantes siguió un programa de reducción del estrés basado en mindfulness, adaptado al embarazo, que incluía meditación, yoga prenatal y ejercicios centrados en el vínculo con el bebé. El resto recibió la atención prenatal habitual.
Las placentas del grupo de mindfulness mostraron cambios en varios ácidos grasos que son esenciales para el desarrollo fetal. También presentaban una menor expresión de genes implicados en la producción de hormonas placentarias, como el lactógeno placentario, y de enzimas clave para fabricar hormonas esteroideas como la progesterona y los estrógenos.
Parte de estos cambios dependían del sexo del bebé y eran más evidentes en las placentas de fetos masculinos. Este resultado coincide con trabajos previos del grupo, según los cuales la placenta masculina parece responder de forma más sensible a los cambios en el entorno materno.
“Nuestros datos sugieren que el estado psicológico de la madre podría dejar una huella en cómo funciona la placenta, tanto a nivel metabólico como hormonal. Es un primer paso para entender por qué cuidar la salud mental durante el embarazo puede tener beneficios que van más allá de la propia madre”, señala el investigador.
Una pieza más del puzle
Estudios previos del ensayo IMPACT BCN habían mostrado que esta intervención reducía la ansiedad materna y la proporción de bebés que nacen con bajo peso para su edad gestacional. También se había asociado con indicadores más favorables del neurodesarrollo temprano. El nuevo trabajo apunta a la placenta como uno de los posibles puntos de unión entre el bienestar emocional de la madre y esos resultados.
“Estas intervenciones son accesibles, no farmacológicas y bien aceptadas por las embarazadas. Comprender mejor qué ocurre a nivel biológico nos ayudará a valorar su posible papel dentro del cuidado prenatal”, añade López-Tello.
Los autores señalan que se trata de un estudio de asociación con un número limitado de muestras. Por eso, harán falta más investigaciones para confirmar estos resultados y saber si los cambios en la placenta tienen consecuencias para la salud del bebé a largo plazo.
Referencia del artículo: Lopez-Tello et al. (2026). Mindfulness-based stress reduction during pregnancy is associated with changes in placental fatty acid metabolism and endocrine function. Placenta. DOI: 10.1016/j.placenta.2026.10.004